К первому дивизиону прогрессивного рока обычно относят Pink Floyd, King Crimson, Yes, Genesis, Jethro Tull и ELP. Но в, так называемый, «второй дивизион» часто попадают представители стиля, качество материала которых ни чем не уступает грандам. Естественно, все эти «дивизионы» – сплошная условность.
Одной из групп, чье имя знают практически все любители серьезной рок-музыки, но часто забывают упомянуть в прогрессивном пантеоне – является британский Camel. Музыка этого коллектива представляет собой великолепный образец сочетания мелодизма, философской глубины и профессиональной самоотдачи практически во все периоды творчества.
В далеком 1970 году гитарист Эндрю Латимер (Andrew Latimer), барабанщик Энди Уорд (Andy Ward) и басист Дуг Фергюсон (Doug Ferguson) назывались The Brew и пытались играть популярный в то время ритм-н-блюз. Когда музыкантам стало понятно, что ничего путного из этого проекта не получится, они дали объявление в «Melody Maker» о том, что нуждаются в помощи клавшника. На это неожиданно откликнулся Питер Барденс (Peter Bardens) – музыкант, к тому времени выпустивший целых два сольных альбома. Так в самом конце 1971 года появилась группа Camel.
Дебютный альбом новоиспеченного коллектива вышел лишь в 1973 году. Он представлял собой очень сильный прогрессив, где на замену солирующей гитаре вовремя приходили такие же солирующие клавишные. Композиции были больше инструментальными, чем вокальными, и в полной мере показывали критикам и простой публике импровизационное мастерство музыкантов. Год спустя выходит «Mirage» (1974) – великолепный диск, на котором, помимо основных инструментов, появляется еще и флейта. Следующий за ним – концептуальный и полностью инструментальный «The Snow Goose» (1975) – обратил на группу внимание общественности. О Camel заговорили, как о коллективе, подающем большие надежды.
После выхода самого коммерчески успешного альбома «Moonmadness» из-за разногласий с барабанщиком группу покидает басист Дуг Фергюсон. На его место приходит Ричард Синклер (Richard Sinclair) из Caravan, также в составе появляется саксофонист Мэл Коллинз (Mel Collins), и в звучании Camel появляются «кентерберийские» нотки. Следующий за ним диск «Breathless» (1978) был уже менее джазовым. Его легкие, почти популярные мелодии, недвусмысленно говорили о том, что в коллективе что-то неладно. Действительно, вскоре из-за разногласий Camel остается без Питера Барденса.
Несколько последующих пластинок по своему звучанию стали напоминать творчество Manfred Mann’s Earth Band этого же периода. Такой же мелодичный поп-рок с легкими прогрессивными нотками. На концептуальном альбоме «Stationary Traveller» 1984 года из оригинального состава остался один лишь Эндрю Латимер, но типичное «кэмэловское» звучание, несмотря на это, все же сохранилось. Вскоре из-за серьезного конфликта со звукозаписывающей фирмой Эндрю Латимер вынужден был уехать в США, и Camel на некоторое время прекратил свое существование.
«Dust And Dreams», практически готовый еще в 1985 году, был выпущен лишь в 1991-м на основанной Латимером фирме «Camel Productions». Диск получился достаточно сильным, о группе заговорили вновь и Camel продолжили свою музыкальную деятельность. Однако следующий студийный альбом вышел только 5 лет спустя. Великолепную концептуальную пластинку «Harbour of Tears» (1996) Латимер посвятил своему отцу. В 1999-м на прилавках магазинов появляется очередной шедевр Camel – «Rajaz» – альбом, записанный с элементами восточной музыки.
На сегодняшний день последним студийным альбомом Camel является «A Nod and a Wink» (2002). Работа посвящена умершему в 2002 году Питеру Барденсу и продолжает череду замечательных дисков группы, практически не изменившей своему звучанию на протяжении долгих тридцати лет. После выхода пластинки Латимер сотоварищи отправились в прощальное турне, тем самым как бы намекая о завершении музыкальной карьеры. Тем не менее, никаких официальных заявлений после этого так и не последовало, и это дарит надежду на то, что еще не одно великое творение Camel будет ласкать ухо меломана.
Состав:
Andrew Latimer – guitar, vocals, flute, recorder, keyboards, bass guitar (1971–present)
Colin Bass – bass guitar, vocals, keyboard, acoustic guitar (1979–1981, 1984–present)
Denis Clement – drums, percussion (2000–present)
Ton Scherpenzeel – keyboards (1984, 1991, 1999, 2003–present)
Doug Ferguson – bass, vocals (1971–1977)
Peter Bardens – keyboards, vocals (1971–1978)
Andy Ward – drummer, percussion (1971–1981)
Richard Sinclair – bass, vocals (1977–1978)
Mel Collins – saxophones, flute (1977–1979)
Jan Schelhaas – keyboards (1979–1981)
Kit Watkins – keyboards, flute (1979–1982)
Paul Burgess – drums, percussion (1984–1992)
Dave Stewart – drums, percussion (1997–2000)
Guy LeBlanc – keyboards, vocals (2000–2003)
